В городе с великолепной природой и тысячелетней историей, о которой свидетельствует множество артефактов и памятников культуры, турист оказывается в замешательстве: откуда же ему начать свой маршрут? То ли следовать хронологию событию, то ли с путеводителем в руке покориться кажущейся эклектике улиц, где в странной гармонии чередуются здания и памятники разных эпох?
Кюстендил – благословенный Господом город с горами, реками и котловиной. Здесь есть 40 целебных минеральных источников, бальнеологические центры, короткая мягкая зима, очаровательная весна, долгое ласковое лето с самой высокой среднемесячной температурой около 22 ºС и солнечная осень, продолжающаяся до конца ноября. Как же не развивать круглогодичный туризм при наличии такого климата и изобилия природных и исторических достопримечательностей?”
Живописная котловина имеет форму эллипса. С севера на юг ее пересекает река Струма, обеспечивающая жителям и гостям города теплые средиземноморские веяния, а рыбакам – приятные часы с удочкой в руках. Город расположен на высоте 527 м над уровнем моря по оба берега реки Банштица, притока Струмы. Котловина полностью окружена горными цепями: с севера – горами Краиште, с северо-востока – Конявской горой, с запада – горой Лисец, с юга – горой Осогово.
С горным делом, которое обеспечивало пропитание местным жителям, связано возникновение слова “шопы” /как болгары называют население Западной Болгарии/. Сегодня это слово – символ смекалки, остроумия и специфического характера жителей региона, прославившегося интересным фольклором и обычаями. Писатель и поэт Петко Рачев Славейков, который собрал множество пословиц и поговорок, дает нам интересное объяснение возникновению этого слова. Когда-то, во время работы в районе рудников рудокопы строили себе временное жилье – шалаши. Здесь устанавливались также германские рудокопы, которые участвовали в добыче ценного сырья. Они устраивали себе шалаши, называемые ими “шупы” или “шопы”. Так, это слово постепенно перешло в местный диалект, и стало использоваться как название местного населения.
Район г. Кюстендил века подряд являлся привлекательным местом для различных племен и народов, о чем сегодня свидетельствуют каменные орудия труда эпох неолита и энеолита близ сел Ветрен и Шишковци. Позднее на историю и культуру региона серьезный отпечаток оставило фракийское племя дентелети. Это племя развивало сельское хозяйство, виноградарство, виноделие. В горах оно разводило лошадей, мулов и овец. Оно также занималось добычей золота, серебра и меди, изготавливало сосуды, мечи, украшения для колесниц фракийских вождей, женские украшения. Постепенно вся область начала называться Дентелетика.
А вот с приходом римлян связано следующее название местности – Пауталия. Согласно легенде, римский император Ульпий Траян долгие годы страдал тяжелым кожным заболеванием. Когда он испытал на себе чудодейственную силу местных минеральных источников и выздоровел, то в знак признания он заявил: «С сегодняшнего дня этот город с целебными источниками будет называться Пауталия, т.е. Город источников”. За Пауталией было признано право чеканки собственных бронзовых монет, что красноречиво свидетельствовало о важной хозяйственной, административной и культурной роли поселения. В период существования Пауталии была возведена вторая крепость на холме Хисарлык.
В наше время территория античной Пауталии объявлена археологическим заповедником, а Хисарлык остается любимым местом для прогулок жителей и гостей Кюстендила. Здесь есть места для отдыха, зоопарк, аллеи, среди них – Аллея любви. Согласно преданию, когда город утратил свою независимость, жители решили сохранить память о последнем владетеле Константине и назвали поселение «Константин-ил», т.е. «земля Константина». А название «Константин-ил» со временем перешло в «Кюстендил».
Античные крепости, средневековые церкви, мечети, здания эпохи болгарского Возрождения, памятники разных эпох – тысячелетний Кюстендил продолжает развиваться. Любители истории могут посетить богатую археологическую экспозицию в Региональном историческом музее, зайти в дом-музей Димитра Пешева. Там они ознакомятся с другой частью летописей: о спасении болгарских евреев в годы Второй мировой войны. У Кюстендила есть свой собственный знаковый герой: Ильо Воевода /Ильо Марков/. Ныне дом этого примечательного деятеля болгарского национально-освободительного движения против османского поработителя превращен в музей.
Город Кюстендил, как мы уже отметили, славится своими целебными минеральными источниками. О дне существовавшего когда-то теплого озера нам напоминают термальные источники, минеральные бани, гостиницы и СПА-центры. Близость города к границе с Сербией /22 км/ и Македонией /23 км/ превращает его в желанную дестинацию и для гостей из соседних государств. Низкие восточные склоны горы Осогово являются подходящими для экстремальных видов спорта, езды на кроссовых мотоциклах и ATV.
В 1896 г. в Кюстендиле была организована первая в стране Национальная овощная выставка-ярмарка. С тех пор символически район называют «Огородом Болгарии». Каждый год в июне здесь проводится трехдневный Праздник черешни. А 15 августа в Кюстендиле отмечается праздник Панагия – превозношение хлеба. Кульминацию богатого урожая можно увидеть осенью, на Празднике плодородия.